Saudi Aramco dijo el martes que cancelará sus planes para expandir su producción de petróleo, un retroceso notable por parte de uno de los principales productores de petróleo del mundo.
Aramco, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, dijo que había recibido instrucciones del gobierno de Riad para mantener su «capacidad máxima sostenible» de producción de petróleo crudo en 12 millones de barriles por día y dejar de presionarla para aumentarla a 13 millones. barriles por día para 2027, un plan anunciado hace varios años.
El gigante petrolero no dio ninguna razón para la retirada. Pero podría ser una señal de que los saudíes están cambiando su forma de pensar sobre la oferta y la demanda futuras de su petróleo. Los suministros mundiales de petróleo han sido recientemente más fuertes de lo que los saudíes podrían haber pronosticado debido al fuerte crecimiento de la producción de la minería de esquisto en Estados Unidos, que ahora es el principal productor de petróleo del mundo, y otras fuentes. Al mismo tiempo, algunos analistas predicen que la demanda se estabilizará durante la próxima década.
«La decisión probablemente refleja la opinión de que el mundo no necesita tanto petróleo saudita como se esperaba anteriormente», dijo Neil Beveridge, analista de Bernstein, una firma de investigación.
Es posible que el gobierno quiera liberar dinero para gastar en los ambiciosos planes de desarrollo del príncipe heredero Mohammed bin Salman, así como en fuentes alternativas de energía como el gas natural y el hidrógeno. Aramco dijo que había recibido instrucciones para frenar la expansión del Ministerio de Energía, dirigido por el príncipe Abdulaziz bin Salman, el medio hermano mayor del príncipe heredero.
Reducir la capacidad futura en un momento de creciente tensión en Medio Oriente podría generar preocupación, pero la medida saudita no significa que habrá una caída en los volúmenes de petróleo en el corto plazo, dicen los analistas. Aramco produce actualmente unos tres millones de barriles diarios menos de lo que podría.
Sin embargo, Beveridge dijo que la reducción de la inversión en capacidad de producción es «alcista» para los precios del petróleo. También dijo que los sauditas podrían estar enviando una señal a aliados cercanos como los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, instándolos a dar marcha atrás en sus planes de expansión.
Sin embargo, los precios del petróleo cayeron ligeramente en las operaciones del martes.
Ciertamente, la experiencia reciente va en contra de una mayor inversión para producir más petróleo. Saudi Aramco ha invertido miles de millones para ampliar la producción, pero la compañía no ha podido bombear ni cerca de su capacidad reportada de alrededor de 12 millones de barriles por día.
Esto se debe a que, como líder de la OPEP Plus, el grupo productor, los sauditas han mantenido su producción en alrededor de nueve millones de barriles por día para sostener los precios.
Aramco dijo, sin embargo, que continuará con algunos planes que ya están en marcha para tener producción adicional para compensar el declive natural de los campos petroleros existentes.
Lo que el gobierno saudita puede estar tratando de hacer es permitir que Aramco reduzca sus compromisos de inversión en un momento en que la alta actividad industrial ha elevado los costos de perforación y otros servicios.
«Aramco tiene espacio para reducir la velocidad», dijo Richard Bronze, jefe de geopolítica de Energy Aspects, una firma de investigación. Este margen, dijo, permitiría a la compañía elegir cuándo quiere gastar dinero en el desarrollo de nuevos campos petroleros en lugar de obligarla a hacerlo cuando los costos son altos.
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