El gigante corporativo chino BYD dijo el lunes que había vendido tres millones automóviles propulsados por baterías en 2023, el mayor evento de la historia, que culmina un año turbulento para la industria de vehículos eléctricos de China.
Incluso cuando las ventas han aumentado, la feroz competencia y una prolongada guerra de precios han puesto a muchos fabricantes de automóviles bajo presión.
Pero el año pasado BYD vendió 1,6 millones de vehículos totalmente eléctricos y otros 1,4 millones de híbridos, propulsados por baterías y gasolina. En general, eso es un aumento del 62% con respecto a 2022. BYD también está ganando dinero, triplicando sus ganancias a 1.500 millones de dólares en el primer semestre del año pasado.
En total, se espera que los fabricantes de automóviles chinos hayan vendido alrededor de 9,4 millones de vehículos eléctricos e híbridos el año pasado, frente a los 6,9 millones de 2022, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China, que espera que las ventas en 2024 vuelvan a aumentar hasta los 11,5 millones. .
China, que ya es el mercado automotriz más grande del mundo, es ahora también el de más rápido crecimiento y lidera la transición de vehículos eléctricos que está revolucionando la industria global. China gobierna la cadena de suministro de automóviles que funcionan con baterías, desde la extracción y el procesamiento de cobalto y otros minerales utilizados en baterías hasta el uso de robots en fábricas que fabrican automóviles y camiones. Las empresas chinas de vehículos eléctricos y sus proveedores emplean a alrededor de 1,5 millones de personas.
Una de las principales razones del liderazgo de China en el sector de vehículos eléctricos ha sido el fuerte apoyo financiero del gobierno para el desarrollo del sector. Después de que los incentivos financieros para los consumidores expiraran a finales de 2022, los fabricantes de automóviles han reducido los precios de los automóviles para atraer compradores. Muchas empresas, incluida BYD, han introducido otra ronda de recortes este otoño, intensificando la guerra de precios que comenzó a principios de este año.
En noviembre, BYD anunció descuentos en cinco modelos de hasta 18.000 RMB (2.550 dólares). Otra empresa china de vehículos eléctricos, Ji Yue, una asociación entre Geely y Baidu, redujo el precio de todas las versiones de su primer modelo en 30.000 RMB (4.200 dólares) en noviembre.
Los recortes de precios del año pasado fueron iniciados por Tesla, el fabricante de automóviles estadounidense que tiene una fábrica en Shanghai. En enero de 2023, bajó los precios en China por segunda vez en tres meses, y siguieron más.
Se espera que Tesla informe un gran aumento en sus ventas mundiales esta semana después de reducir los precios a fines del año pasado y a medida que los clientes aprovecharon las exenciones fiscales estadounidenses. Fundada en 2003, Tesla está en camino de vender alrededor de 1,8 millones de vehículos impulsados por baterías cada año, frente a los 1,3 millones en 2022. Fabrica aproximadamente la mitad de todos los vehículos eléctricos vendidos en Estados Unidos.
Mientras Tesla y BYD compiten por el lugar como el fabricante de vehículos totalmente eléctricos más prolífico del mundo, ambas compañías enfrentan una competencia cada vez mayor de los fabricantes de automóviles tradicionales que están gastando miles de millones de dólares para alcanzarlos.
«Creo que una reestructuración de la industria es una tendencia inevitable», dijo Cui Dongshu, secretario general de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China, que representa a la industria nacional del país. «Pero aún no está claro quién asumirá la futura posición de liderazgo a largo plazo».
A medida que aumentan las ventas de vehículos eléctricos en China, las empresas están invirtiendo dinero en fábricas e investigación, a menudo impulsadas por préstamos de bancos estatales y asistencia de municipios. Nio, una de las marcas de vehículos eléctricos más vendidas en China, dijo en noviembre que había despedido al 10% de sus empleados.
Durante el año pasado, Tesla perdió participación de mercado frente a rivales como General Motors, Hyundai, Ford Motor y Volkswagen a medida que introdujeron más vehículos eléctricos.
BYD, que enfrenta aranceles prohibitivos en el mercado estadounidense, vende la mayoría de sus automóviles en China, pero se está expandiendo globalmente, particularmente en Europa.
En diciembre anunció que construiría una planta de ensamblaje en Hungría, su primera planta de fabricación de automóviles propulsados por baterías en Europa. Alemania, sede de la fabricación de automóviles europea, presentó tres modelos de automóviles eléctricos a principios de 2023. BYD ha abierto concesionarios en Alemania, Noruega y Suecia.
A medida que la competencia global por los vehículos eléctricos se ha vuelto más intensa, las ramificaciones políticas han aumentado. Los políticos estadounidenses han dificultado que las empresas extranjeras se asocien con empresas estadounidenses.
Y en Europa, los legisladores están investigando los subsidios estatales de China, un paso que podría llevar a la imposición de aranceles por parte de la Unión Europea.
Sin embargo, la industria automotriz europea no puede ignorar a China como cliente y socio comercial.
BMW, que tiene más de 30.000 empleados en China, anunció la primavera pasada que invertiría alrededor de 1.400 millones de dólares en capacidad de montaje de baterías en su planta de Shenyang, al noreste de China.
Volkswagen, que considera a China su mayor mercado de ventas, está trasladando gran parte de su cadena de suministro y producción a China. El gigante alemán está contratando miles de ingenieros chinos para diseñar coches eléctricos en su complejo industrial de Hefei, ciudad del centro de China.
Keith Bradsher, Melissa Eddy Y Jack Ewing contribuyó al reportaje.